Profiili. F-15EX Eglinin lentotukikohdassa Floridassa maaliskuussa 2021.
Yhdysvaltain ilmavoimat on suorittanut ensimmäiset koelaukaisut testeissä, joiden tarkoituksena on kasvattaa F-15-hävittäjän uusimman version eli F-15EX:n ilmataisteluohjuskapasiteettia.
USAFin tiedotteen mukaan kaksi Boeing F-15EX-koneyksilöä ampuivat kumpikin yhden ilmataisteluohjuksen, toinen AIM-120 AMRAAMin ja toinen AIM 9X Sidewinderin, Eglinin lentotukikohdan Meksikonlahden yläpuolella sijaitsevalla harjoitusalueella.
Käytännössä kyse on siitä, että siinä missä aiemmat F-15:n versiot kykenivät kantamaan kahdeksan ilmataisteluohjusta, nyt F-15EX:n maksimikuormaksi tulee 12 ohjusta. Tämä toteutetaan lisäämällä koneiden siipiin uusia ripustimia.
Ripustinten ja asekuorman vaikutusta koneen lento-ominaisuuksiin, kuten myös itse ohjusten laukaisua, pitää kuitenkin testata. USAFin mukaan koesarjaa jatketaan, mutta se ei yksilöinyt tarkempaa aikataulua.
Alunperin McDonnell Douglasin valmistama F-15 teki ensilentonsa vuonna 1972, joten koneen valmistuksen elinkaari on venynyt yli puolen vuosisadan. Nyt valmistettavalla kalustolla Yhdysvallat aikoo korvata F-15:n aiempia ja ikääntyviä versioita.