Aki Hietavala
Jari-Matti Latvalan johtama Toyotan WRC-talli voitti kaiken mahdollisen rallin MM-sarjassa jo kolmantena vuonna peräjälkeen.
Rallikausi 2023 päättyy tulevana viikonloppuna Japanissa. Arkkivihollinen Hyundai nöyryytti vuosi sitten Toyotaa sen kotiteillä ottamalla kaksoisvoiton Thierry Neuvillen johdolla. Nyt Toyota janoaa kotikisan voittoa.
– Me todella teemme kaikkemme, että voisimme voittaa Japanissa, koska se on tiimille tärkeä kotikisa. Viime vuonna sitä yritimme, mutta emme onnistuneet. Jokainen tallissa on erittäin motivoitunut, jotta voimme päättää kauden tyylillä, Latvala sanoo.
Rovanperä epäilee voittomahdollisuuksiaan
23-vuotias Rovanperä viihtyy Japanissa, sillä mies on kisannut nousevan auringon maassa muutamaan kertaan myös sivulajissaan driftingissä. Mestaruuden jo varmistuttua paineita ei ole, mutta Japanin MM-rallin kinkkiset asvalttitiet eivät lukeudu suomalaistähden suosikkien joukkoon.
– Erikoiskokeet ovat todella haastavia eivätkä ehkä ihan parhaiten sovi minun ajotyylilleni. Viime vuonna tulos jäi Japanissa kehnoksi, joten ainakin siitä olisi kiva parantaa, edelliskaudella 12. sijalle jäänyt Rovanperä kertoo.
Kaukoralleja varten WRC-tiimeillä ei ole mahdollisuutta testata. Japanin rallin reitti on kuitenkin likipitäen sama kuin viime syksynä.
Lappi kaipaa vihdoin onnistumista
Toyotan odotetaan julkistavan tältä kaudelta tutun kokoonpanonsa jatkosopimuksia ensi maanantaina kauden päättymisen jälkeen. Hyundai on vahvistanut Neuvillen ja Ott Tänakin kontrahdit, mutta Esapekka Lappi ja Teemu Suninen odottavat vielä päätöksiä.
Lapin osalta Japanissa olisi suotavaa jälleen onnistua, sillä takana on kolme isoa ulosajoa neljässä edellisessä MM-osakilpailussa.
– Ajan ensi kertaa Japanissa, mutta tavoitteena on päästä korkealle ja mielellään pitkästä aikaa podiumille asti. Monen asian pitää loksahtaa kohdalleen, että tavoite toteutuu. Minulla on paljon todistettavaa edellisen ulosajon jälkeen, Lappi summaa.
WRC2-luokassa viikonloppuna kisaa Japanin rallisarjan mestari Heikki Kovalainen.
